什麼是自由教育

當談到自由教育何能造就出合乎「原初意涵的民主政體—普遍的貴族制」時，我想先探討 Leo Strauss 眼中所看見的現代民主的樣貌為何？

「科學是我們時代的唯一的權威，我們的時代被稱為科學普及的時代。這種科學不再與智慧有任何本質上的連繫……宗教教育和自由教育富有成效和非凡的張力被我們所看到的民主思潮和專家政制思潮的張力所取代。」

「這種政體的活力在於每個個體改善其物質狀況的慾望；因此，它是由商業和工業菁英，而非土地所有者的賢人行統治。」

在當今社會中，經濟成長和共同體的發展劃上等號，薪資多寡成為社會地位與眾人評價的唯一指標；無人在乎德性、智慧與責任對人類文明與精神等內在心靈層面的重要性。資本主義與財富成為世界共通普及的度量衡，一分一毫測量著每個人在這個社群的質量，將人劃入菁英/非菁英的階級安排中。唯有握著巨量財富或關鍵企業技術的菁英，才能將手放上決定該共同體命運的船舵上，而非具有上述能力的賢人與知識階級。

而何謂原初意涵的民主政體？普遍的貴族制？

「民主制是一種與德性相輔相成的政體：它是一種在其中所有或絕大多數成年人都稟有德性和智慧的政體。」

民主制度應以雅典城邦政治為典範雛形，亦即公民能夠「共享自治」（sharing self-governing），而非將投票視作統治的唯一證據。唯有透過理性的審議（deliberation）、行動及參與，探討出何謂共同體的善（common good）和幸福。但不管在雅典還是那之後貴族尚存的年代中，公民與教育並非普及，乃鑿於血緣/身份/財富而具有壟斷性；但在當代自由主義式的民主，平等賦予人人有參政權利使公民身份成為普遍，因此「普遍的貴族制」類似於「人類是天生的政治動物」，是一種期許、亦是民主政體下的公民責任。

自由教育、教育者與政治學

要能夠理性審議共同體事務、分辨與判斷好與壞，須透過哲學式思考、讀寫能力與責任心，據此培養德性與智慧。我認為德性即是「良善的美德」，它如同自然法是作為人都應有的道德；但在缺乏宗教教育的當代，最基本訴諸於自我良心的譴責也已不復見。而讀寫能力創造理性審議與言說的本事，使人得以明辨是非好壞。其並非憑空降臨，需透過不斷地思考、傾聽偉大心靈間的交談與經典方可接近；這個過程須由同樣作為傾聽者但更嫻熟於哲學式思考的的教育者循循善誘，更像一個帶領與啟蒙的角色。而政治學作為探尋何謂幸福與好政體的學科，在自由教育作為土壤之基礎上，政治學是通往目的地的唯一階梯，亦是獨特於其他學科之處；它獨特，但在致力追求民主制的當代，政治學更須成為普及的學科。